Egy kísérlet részeként fontos cél érdekében utaztak a messzi távolbaEgy kísérlet részeként fontos cél érdekében utaztak a messzi távolba
A medveállatkák a Földön megtalálható többi életformához képest tágtűrésűek. Bírják az extrém szélsőséges hőmérsékletet (-270 és +150 oC között). A sugárzás elviselésében is leköröznek minket, ugyanis az emberi szervezethez képest, több mint ezerszeres sugárzást (570000 rad) is képesek elviselni. A légköri nyomás akár, háromszázszorosát is túlélik.
Mi történik, ha az életkörülmények nem megfelelőek számukra? „Egyszerűen” leáll az anyagcseréjük és a kriptobiózis állapotába kerülnek. Ilyenkor a testük víztartalmának 99%-át is elveszthetik. Ráadásul ezt az állapotot akár szár évig fenn tudják tartani, úgy, hogy életképesek maradnak. A kiszáradásnak nagy előnye van a számukra, ugyanis vizes közeg nélkül a szervezetükben nem tudnak megtelepedni a vírusok, baktérium stb.
A rövid bemutatás után megalapozott azt állítani róluk, hogy igazi túlélők. Ezért is esett rájuk a kutatók választása a NASA-nál. A Nemzetközi Űrállomásra utaztatták őket, hogy jó szolgálatot végezzenek az űrhajósok érdekében. A kísérlet célja ugyanis, hogy az emberi szervezetet megterhelő mikrogravitáció és sugárzás hatásait megfigyeljék.
Ezek az állatok sugárzás hatására az antioxidáns-termelésüket megnövelik. A kutatók arra kíváncsiak, hogy ezt mégis mely génjeikkel teszik lehetővé. Ugyanis bizonyos gének ki-és be kapcsolása rámutathat, hogy mi a különleges túlélésük genetikai háttere.
A Cell Science-04-es elnevezésű kísérlet az első, ilyen jellegű kutatás. Most az asztronautákkal együtt fognak „lakni” ezek az állatok. Korábban ugyanis voltak már kísérlet az űrben, csak akkor kint utaztak. Akkor viszont az derült ki, hogy túlélik az ott lévő vákuumot.
A mostani kutatásra a NASA Ames Kutatóközpontja kifejlesztett egy olyan különleges laborkörnyezetet, melynek segítségével a Földről tudnak vizsgálatokat és megfigyeléseket végezni a tudósok valós időben.
A kutatás olyan módszerek felfedezéséhez vezethet, amelyek megvédik pl. az ételeket, gyógyszereket az extrém hőmérsékletektől, sugárzástól vagy akár a kiszáradástól. A plusz információk által, várhatóan még biztonságosabbá tudják majd tenni a hossztávú űrutazásokat az asztronauták számára is. Ezek az új információk és fejlesztések felbecsülhetetlen értékűek lehetnek a jövőre nézve.
A medveállatkák június 5-én sikeresen meg is érkeztek új lakhelyükre, az ISS-re.
Képek: NASA
